Экспертно

Героические существа: жуки-долгоносики оказались критически важными опылителями растений

Все мы знаем о пользе таких опылителей, как пчелы и бабочки. Эти крошечные существа путешествуют от цветка к цветку, чтобы питаться, и в процессе помогают распространять пыльцу. Но некоторые из самых разнообразных опылителей природы часто остаются незамеченными даже учёными — это длиннорылые жуки, называемые долгоносиками. Между тем, они опыляют ничуть не меньше растений, а иногда даже превосходят в этом пчел.

Новое исследование учёных, опубликованное в журнале Peer Community in Ecology, выявило, что каждый из более 60 000 видов долгоносиков тесно связан с конкретным растением, которое они помогают опылять. Бруно де Медейрос, помощник куратора отдела насекомых в Полевом музее Чикаго и старший автор исследования, говорит: «Даже люди, занимающиеся опылением, не считают долгоносиков одним из основных опылителей. Между тем, это так».

По словам специалиста, есть много важных вещей, которые люди упускают из-за предубеждений. На сегодняшний день учёные идентифицировали около 400 000 видов жуков, что делает их самой большой группой животных в мире. А самую многочисленную группу жуков составляют долгоносики. Известно о 60 000 видов долгоносиков, что примерно равно количеству всех позвоночных животных вместе взятых.

Долгоносиков иногда считают вредителями. Их можно найти в кладовых, где они едят макароны и зерновые, а примерно на рубеже 20-го века долгоносики нарушили хлопковую экономику американского Юга, поедая почки и цветы на хлопковых плантациях. Однако многие виды полезны для растений, особенно в качестве опылителей.

Например, долгоносик Anchylorhynchus bicarinatus, основной опылитель пальмы Oenocarpus mapora, растущей в Амазонии и Центральной Америке. Доказано, что в природе долгоносики используют те же растения, которые они опыляют, в качестве мест размножения для своих личинок. Это особый вид взаимодействия опыления, потому что он обычно связан с высокой специализацией.

Поскольку насекомые проводят весь свой жизненный цикл в растении, они часто опыляют только его. А поскольку у растений очень надёжные опылители, они в основном используют только их. Опыление в месте расплода немного похоже на более экстремальную версию отношений между бабочками монарх и молочаем, который является единственным растением, которое едят гусеницы монарха, и местом, где бабочки откладывают яйца.

«Такое взаимодействие опыления обычно считается редким или необычным, — говорит Бруно де Медейрос. — В этом исследовании мы показываем, что существуют сотни видов долгоносиков, необходимых растениям, многие другие из которых нам ещё предстоит открыть. Эти тесно связанные отношения означают, что растения и долгоносики нуждаются друг в друге для процветания».

По словам специалиста, у многих людей неправильное предубеждение, что долгоносики не являются опылителями, а только вредят сельскому хозяйству. Такого рода заблуждения являются одним из мотивов нового исследования. Бруно де Медейрос говорит: «Ученые установили группу насекомых, которых большинство людей уничтожают, и показали, что они на самом деле могут быть очень важны для поддержания жизни растений».